Le nom de Pierre Gauvreau fait tout de suite repenser au Temps d'une paix, à Rose-Anna, Joseph-Arthur, mémère Bouchard et Ti-Coune. Des personnages immortels qui nous ont donné quelques-uns des plus grands moments de notre télévision. Ce qu'on connaît trop peu de Pierre Gauvreau, c'est le rôle qu'il a joué dans le monde des arts. Signataire du Refus global, Gauvreau a été proche collaborateur de Paul-Émile Borduas et a fait partie des automatistes, ce groupe d'artistes créé dans les années 40 à Montréal.

Pierre Gauvreau et Charles Binamé

Le cinéaste Charles Binamé partage avec Pierre Gauvreau une amitié privilégiée depuis 30 ans. Gauvreau ou l'Obligation de la liberté, le documentaire-hommage que Binamé consacre à son illustre ami, témoigne de toute l'admiration du cinéaste pour le peintre et auteur. Un documentaire qui fait figure d'oeuvre d'art au petit écran, un bonheur pour les yeux, que L'Œil ouvert présentera lundi à 21h, à Télé-Québec. Il faut dire que le jardin de Pierre Gauvreau, un petit pays des merveilles, constitue en soi une véritable œuvre d'art.

Gauvreau ou l'Obligation de la liberté n'est pas qu'un bonheur pour les yeux, mais aussi pour l'esprit. Malgré une santé fragile - il a été victime d'un ACV il y a quelques années -, Pierre Gauvreau tient toujours ce discours anticonformiste, d'une grande lucidité. Plus que de vieilles récriminations, ses réflexions sur la vie sont très ancrées dans le présent et l'avenir.

Il déplore entre autres qu'on ait encore aujourd'hui aussi peur de la différence, qu'on cultive toujours cette culture de similitudes. Et il est étonnant de constater à quel point le texte du Refus global, que reprend le documentaire de Binamé, ne paraît absolument pas dépassé, tant notre monde semble trop souvent aseptisé et conservateur. Cette obligation de liberté, l'artiste se l'impose toujours autant.

À travers son art, Gauvreau ne s'est d'ailleurs jamais buté à aucune contrainte. Surtout pas à celles que lui imposait la religion. Je suis athée, parce que Dieu n'existe pas. C'est une invention de l'homme. En quoi peut-on penser qu'il y a quelqu'un en haut dont il faut suivre les commandements ? demande-t-il. L'homme est d'ailleurs fasciné par Giordano Bruno, ce philosophe italien brûlé au bûcher en 1600 pour avoir affirmé que le soleil était une étoile parmi tant d'autres. Une théorie qui venait contredire le récit de la Création dans la Bible. Gauvreau peut se compter chanceux d'être né à notre époque.

Visiblement marqué par son passage sur les bancs d'école, Pierre Gauvreau est très dur avec le concept d'éducation. L'éducation vise à nous traumatiser. C'est quand on devient adulte qu'on peut arriver à savoir ce qu'on est vraiment, dit-il. Renvoyé du collège Sainte-Marie, il a passé un an à dessiner, chez lui, dans un environnement familial qui favorisait «le travail de l'esprit». De sorte qu'il s'est retrouvé naturellement à l'École des beaux-arts, où il a rencontré le grand Borduas.

Le peintre et auteur raconte aussi comment, durant ses années d'études, il s'est fait voler deux recueils de poésie de Rimbaud et de Baudelaire. Des livres qu'il avait pourtant trouvés chez Eaton, mais qui étaient interdits par l'Église. Et il se souvient des agents de l'escouade de la moralité qui faisaient irruption chez les automatistes, dans le but inavoué de trouver une paire de fesses dissimulée dans les œuvres abstraites !

Plus amer, il revient sur la fin abrupte de son dernier téléroman, Le Volcan tranquille, à Radio-Canada, qui relatait notamment ses années dans l'armée. Devant la faiblesse des cotes d'écoute, le diffuseur avait décidé de diffuser la deuxième saison durant l'été. La troisième saison, qui se déroulait après la guerre, n'a jamais vu le jour. «Ça m'a profondément touché, blessé d'avoir à arrêter l'écriture de cette histoire-là», raconte l'auteur, qui a lui-même renoncé à fournir au diffuseur les textes de la troisième année.

Tourné il y a déjà plus d'un an, le documentaire de Charles Binamé est d'une qualité exceptionnelle. C'est d'autant plus surprenant que Radio-Canada, qui détenait les droits de la première diffusion entre septembre 2001 et août 2002, ait attendu si longtemps avant de se réveiller, au point de perdre ses droits au profit de Télé-Québec. La SRC se contentera de la seconde diffusion, le dimanche 29 décembre à 21 h.

Bien que Pierre Gauvreau ait cru à une «vengeance» de Radio-Canada après sa décision d'interrompre l'écriture du Volcan tranquille, Évelyn Dubois, chef des relations de presse à la télévision d'État, affirme qu'une bête erreur de classement de cassettes est à l'origine de la diffusion retardée. Donc, rien à voir avec les conflits du passé avec M. Gauvreau.

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